Sallustio: Bellum Iugurthinum, 17
Res postulare videtur Africae situm paucis exponere et eas gentis, quibuscum nobis bellum aut amicitia fuit, attingere. Sed quae loca et nationes ob calorem aut a speritatem, item solitudines minus frequentata sunt, de iis haud facile compertum narrauerim. Cetera quam paucissimis absoluam. In divisione orbis terrae plerique in parte tertia Africam posuere, pauci tantummodo Asiam et Europam esse, sed Africam in Europa. Ea finis habet ab occidente fretum nostri maris et Oceani, ab ortu solis decliuem latitudinem, quem locum Catabathmon incolae appellant. mare saevum, importuosum; ager frugum fertilis, bonus pecori, arbori infecundus; caelo terraque penuria aquarum. genus hominum salubri corpore, velox, patiens laborum; ac plerosque senectus dissoluit, nisi qui ferro aut bestiis interiere, nam morbus haud saepe quemquam superat; ad hoc malefici generis plurima animalia. Sed qui mortales initio Africam habuerint quique postea accesserint aut quo modo inter se permixti sint, quamquam ab ea fama, quae plerosque obtinet, diuersum est, tamen, uti ex libris Punicis, qui regis Hiempsalis dicebantur, interpretatum nobis est utique rem sese habere cultores eius terrae putant, quam paucissimis dicam. Ceterum fides eius rei penes auctores erit.
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1 L'argomento sembra richiedere una breve descrizione della geografia
RispondiEliminadell'Africa e un accenno a quelle popolazioni che ebbero con noi rapporti
di guerra o di pace. 2 Ma di quelle regioni e di quei popoli che sono
quasi inaccessibili a causa del clima torrido, dell'impraticabilità e dei
deserti, difficilmente potrei dare notizie sicure. Degli altri tratterò
nel modo più breve possibile.
3 Nella suddivisione del globo terrestre i più considerano l'Africa la
terza parte del mondo, pochi ritengono che esistano soltanto l'Asia e
l'Europa e comprendono l'Africa nell'Europa. 4 L'Africa è delimitata a
occidente dallo stretto fra il Mediterraneo e l'Oceano, a oriente da
un'estesa pianura in declivio, che i nativi chiamano Catabatmo. 5 Il mare
è burrascoso, le coste prive di approdi; il suolo è fertile di messi,
adatto al pascolo, ma infecondo per gli alberi. Vi è penuria di pioggia e
di acqua sorgiva. 6 Gli indigeni sono di costituzione sana, agili,
resistenti alle fatiche. Se non sono uccisi dalle armi o dalle bestie
feroci, i più muoiono di vecchiaia, dal momento che raramente periscono
per malattia. Vi sono, inoltre, moltissimi animali di natura malefica.
7 Quanto ai primi abitanti dell'Africa, a quelli che vi immigrarono
successivamente e agli incroci che ne risultarono, riferirò nel modo più
breve possibile sulla base di quanto mi è stato tradotto dei libri punici
attribuiti al re Iempsale e secondo le opinioni degli abitanti di quel
paese, sebbene si tratti di una versione diversa dalla tradizione
generalmente accolta. Del resto l'attendibilità di queste notizie è
rimessa completamente agli autori che ne trattano.